"Hallo ruimtestation": beelden van de Crew Dragon-capsule van SpaceX die aan het ISS koppelt

De bemanning van vier personen, waaronder een Rus, aan boord van de SpaceX Crew Dragon-capsule meerde zaterdag aan bij het Internationale Ruimtestation ( ISS ), waar ze ongeveer zes maanden zullen blijven.

"De koppeling is bevestigd", meldde SpaceX op sociale media, samen met een video waarop te zien is dat er om 06:27 GMT contact is met het ISS, hoog boven de zuidoostelijke Stille Oceaan.

De Amerikaanse astronauten Zena Cardman en Mike Fincke, de Japanse astronaut Kimiya Yui en Roscosmos-kosmonaut Oleg Platonov vertrokken vrijdagmorgen vanaf het Kennedy Space Center in Florida, hun capsule gemonteerd op een Falcon 9-raket.

Dit is de elfde bemanningsrotatiemissie naar het ISS onder het Commercial Crew-programma van NASA, dat is opgezet als opvolger van het Space Shuttle-tijdperk door samen te werken met de particuliere sector.

"We hebben koude drankjes en warm eten en we wachten op jullie. Tot snel," zei de ISS-bemanning kort na het contact tegen de nieuwkomers, volgens de online geplaatste video. "Hallo ruimtestation, Crew-11 is er en we zijn erg blij om jullie te vergezellen," antwoordde Mike Fincke.

Tijdens de zes maanden durende missie zal Crew-11 maanlandingsscenario's simuleren die zich kunnen voordoen nabij de zuidpool van de maan als onderdeel van het door de VS geleide Artemis-programma om terug te keren naar de maan.

Ze zullen ook de effecten van zwaartekracht testen op het vermogen van astronauten om ruimtevaartuigen te besturen, waaronder toekomstige maanlanders. Het ISS, een vliegend laboratorium dat sinds 2000 onafgebroken bewoond is, dient als een essentiële testomgeving voor onderzoek naar ruimteverkenning, inclusief mogelijke missies naar Mars.

Bemanning-11 heeft ook fruit aan boord: Armeense granaatappels. Deze worden vergeleken met een controlegroep die op aarde is achtergelaten, om de invloed van microzwaartekracht op de groei van gewassen te bestuderen.

Het ISS, een model voor internationale samenwerking tussen Europa, Japan, de Verenigde Staten en Rusland, begon in 1998 met de assemblage. De pensionering stond gepland voor 2024, maar NASA schatte in dat het tot 2030 operationeel zou kunnen zijn.